Biographie :
Né en 1941, Kunihiko Moriguchi est le fils d’un illustre représentant le la teinture yûzen élevé au rang de Trésor National Vivant en 1967 : Kako Moriguchi. Il passe son enfance à Kyoto, où il étudie le Nihonga (peinture traditionnelle japonaise) dans la prestigieuse Université des Arts de Kyoto, et obtiendra son diplôme en 1963.

Refusant  cependant de succéder à son père, à tout juste 22 ans il part s’expatrier en France afin d’entrer à l’Ecole Nationale des Arts Décoratifs. Cela fera de lui le tout premier étudiant boursier japonais du gouvernement français. Il sortira troisième de sa promotion en 1966.

Durant ses années françaises, alors qu’il se rêve designer graphique il se liera d’amitié avec le critique Gaëtan Picon et le peintre Balthus. Ce dernier aura une grande influence sur le cours de sa vie : alors que Moriguchi termine ses études aux Arts Décoratifs, ne se sentant pas prêt à retourner chez lui, il sera invité par Balthus, alors directeur de l’Académie de France à Rome, à devenir pensionnaire à la Villa Médicis à Rome. C’est durant son séjours italien qu’au fil des conversations avec Balhtus, celui-ci tel un maître spirituel lui fera prendre conscience de l’importance que la transmission, en lui déclarant: “tu dois trouver ton chemin dans ton pays”. Ceci finira par convaincre Moriguchi de rentrer au Japon vers la fin de cette année 1966 afin de se consacrer à cette technique tricentenaire réservée aux kimonos d’apparat qu’est le yûzen,

 

Détail d’un kimono – crédit photo: Marc Petitjean

A Kyoto, il apprend dans l’atelier de son père aux coté des apprentis. Dès lors il se retrouvera confronté à la discipline et la vie communautaire propre à l’artisanat japonais.

Ces années d’apprentissages sont aussi des années marquées par le doute et la pression d’être le fils d’un virtuose qu’il craint de ne pouvoir égaler, comme il le lui déclarera lors qu’un voyage à Tokyo : “Si je te succédais, je ne serais jamais à la hauteur et tu regretteras de m’avoir choisi”, ce à quoi son père lui répondra magnifiquement: “Compare mon travail à celui de mon maître : je m’en suis écarté. Il n’y a pas de filiation dans la création”. Une phrase prononcée comme une autorisation, l’incitant à trouver sa propre voie malgré le poids de la tradition et de la responsabilité qui est propre à ceux qui manient les techniques ancestrales.

Moriguchi se met alors à travailler seul dans l’atelier familial jusqu’à ce qu’il trouve son style avec ce premier kimono créé en 1967, sous les yeux admiratifs des apprentis de son père. Un kimono sortant des codes et des canons traditionnels propres au yûzen, où s’affirme un style très personnel mêlant formes géométriques et abstraites, tout en respectant les processus de fabrication ancestraux exigés par la technique même de la teinture yûzen. Dès lors l’artiste passera sa vie à réinventer à l’infini cette forme simple qu’est le kimono.

 Kunihiko Moriguchi – Vers un ordre caché crédit photo: MCJP

L’audace dont fait preuve Moriguchi, en apposant des formes contemporaines directement inspirées par les arts graphiques occidentaux à la structure immuable du kimono, réinvente totalement ce vêtement ancestral, et c’est précisément qui séduira le public à travers le monde.
Cela lui vaudra de décrocher de nombreuses récompenses et distinctions tout au long de sa carrière. Comme, en 1973, le Prix Asahi Shimbun lors de la 20e exposition des arts traditionnels du Japon. Puis en 1992, celui des Beaux-Arts du Ministère de l’Éducation du Japon. Avant de recevoir en 2001 la médaille d’honneur au ruban pourpre, puis d’être tout comme son père désigné à son tours « Trésor national vivant » en 2007.

Son style se caractérise par des motifs géométriques déployés en un mouvement dynamique avec l’apport d’un effet moucheté produit par le saupoudrage de pâte de riz (maki nori). Cette manière innovatrice d’aborder le kimono ne perd pas de vue sa finalité : loin d’être une toile, celui-ci se plie, s’ajuste et se sculpte autour du corps féminin pour le mettre en valeur et en souligner la sensualité.

Kunihiko Moriguchi déclarera même à propos de son art : “Dans la confection d’un kimono, on est tour à tour peintre, teinturier, sculpteur façonnant le corps de la femme. Mais aussi cinéaste quand le kimono est emporté par le mouvement de celle-ci. Un kimono n’est qu’un simple objet. Mais, quand il est porté, le dessin s’anime, la dynamique du corps le transfigure. Les motifs s’étirent et se contractent. Souvent, je suis moi-même surpris du résultat”.

Rappelons qu’au Japon le titre de “trésor national vivant” (qui fut créé dans les années 50, afin de préserver les arts et techniques traditionnelles menacées par les bouleversements sociaux de l’après guerre sous l’occupation américaine et par l’apparition des technologies modernes) est attribué à une personne reconnue comme dépositaire d’une technique traditionnelle à préserver. Ce “trésor national vivant” a donc pour mission non seulement de perpétuer ce savoir-faire identitaire, et de former des disciples pour assurer une continuité artistique, mais également de l’enrichir afin qu’il trouve sa place dans la société actuelle. Il s’agit donc d’une grande responsabilité à la fois individuelle et collective.